Le « backhaul » est sans doute le concept le plus promis et le moins tenu dans le secteur du fret. Il revient dans tous les arguments de vente, généralement juste après la diapositive consacrée à la visibilité, puis disparaît discrètement une fois le contrat signé. Dans la plupart des cas, cela s’explique par le fait qu’un prestataire qui réalise une marge sur chaque chargement n’a guère intérêt à vous trouver un tarif plus avantageux.
Chez KBX Logistics™, nous avons observé ce phénomène du point de vue de l’expéditeur.
Nous avons géré le fret de Koch bien avant celui de n’importe qui d’autre, et comme la facture de chaque trajet de retour à vide atterrissait sur notre propre bureau, nous avons appris à trouver nous-mêmes les trajets de retour.
À ce jour, c’est toujours ainsi que nous gérons le fret pour les expéditeurs externes, et l’optimisation du réseau est notre méthode de prédilection. Cependant, la méthode importe moins que la motivation.
Dans cet article, nous abordons les cinq raisons pour lesquelles un prestataire logistique tiers (3PL) appartenant au groupe Koch, tel que nous, vous permet de tirer parti d’opportunités de transport de retour que vous manqueriez autrement, en commençant par retracer notre parcours.
1. Au début, nous payions nous-mêmes nos « miles vides »
Avant même d’avoir un seul client externe, nous étions le service de transport interne de Koch. Nous avons commencé en tant que service de transportde Georgia-Pacific™, sommes devenus KBX Logistics en 2015, puis nous nous sommes développés pour assurer le transport de marchandises pour les autres sociétés du groupe Koch. Chaque camion qui revenait à vide sur ces trajets était à la charge de notre propre budget.
Lorsque les kilomètres à vide sont à votre charge, vous ne pouvez pas les ignorer.
Nous avons appris à considérer chaque trajet comme un aller-retour et à rechercher un chargement pour remplir le trajet de retour avant même que quiconque ne nous le demande. C’est grâce à ce réflexe que nous repérons des retours de chargement que les appels d’offres ignorent souvent.
Nous avons conservé ce réflexe lorsque nous avons ouvert nos activités aux expéditeurs externes, et c’est ce que signifie concrètement « pour les expéditeurs, par les expéditeurs ». Nous considérons votre fret comme nous avons appris à considérer le nôtre, en comptant le trajet de retour dans le coût global.
2. Notre balance facilite votre retour chez vous
Repérer un trajet retour à vide n’est utile que si vous avez quelque chose à charger sur le camion, et c’est là que la taille entre en jeu. Nous transportons plus de 8 000 chargements nationaux par jour sur plus de 2 000 axes commerciaux; il y a donc de fortes chances qu’une partie de notre fret parte à proximité de l’endroit où le vôtre s’achève.
Lorsque cela se produit, la donne change. Votre chargement sortant et notre transport par camion completen sens inverse constituent alors un aller-retour ; le transporteur est rémunéré dans les deux sens, et votre tarif diminue car le camion n’a plus à prendre en compte le coût du trajet de retour à vide.
Les économies sont bien réelles.
L’ATRI estimant les coûts du transport routier en 2025 à un chiffre record de 2,336 dollars par mile et le taux de trajets à vide à 16,5 %, nos calculs indiquent que les miles parcourus à vide ajoutent environ 277 dollars au coût moyen d’un chargement de 600 miles.
Bien sûr, un courtier peut vous trouver un camion. Mais pour remplir son trajet de retour, il faut du fret déjà en cours d’acheminement, et nous en avons en abondance.
3. Notre rémunération dépend de notre efficacité
La plupart des prestataires logistiques tiers (3PL) perçoivent une marge sur chaque chargement qu’ils acheminent, ce qui rend les trajets de retour peu avantageux.
Cela réduit votre tarif, la marge diminue en conséquence, et personne n’apprécie de proposer une rémunération moins élevée ; l’idée a donc tendance à rester dans un tiroir.
Nous avons été créés pour gagner de l’argent autrement. Notre marge repose sur l’efficacité; un réseau allégé est donc une bonne nouvelle pour nous aussi. C’est pourquoi notre équipe signale tout retour à vide qui réduit à la fois vos dépenses et notre nombre de chargements.
Interrogez n’importe quel prestataire sur la manière dont il est rémunéré lorsque votre coût total de possession diminue.
Si la réponse nécessite un tableau blanc, vous venez de découvrir pourquoi personne n’a évoqué le « backhaul ». Notre marge nous permet de poursuivre le même objectif que vous, et c’est à cela que ressemble une véritable relation de gestion du fret.
4. Nous examinons l’ensemble de votre réseau avant de fixer les tarifs
Un appel d’offres basé sur l’offre la plus basse pose la même question à chaque opérateur : « Quel est le camion le moins cher ? » Vous n’entendrez jamais : « Où ce camion se rend-il ensuite ? » C’est précisément là que se cachent les trajets de retour, et c’est pourquoi les stratégies de transport à faible coût fondées uniquement sur le tarif continuent de les passer à côté.
Nous commençons par l’autre extrémité. Nous chargeons votre fichier « origine-destination » dans KBX TM™, notre propre système de gestion du transport (TMS), et nous planifions votre expédition en parallèle des transports que nous assurons déjà par camion complet, ferroviaire et intermodal, ainsi que les wagons, remorques et châssis que nous gérons.
Considérer l’ensemble des éléments, voilà ce que signifie concrètement l’optimisation du réseau. Vos axes de transport cessent de se faire concurrence pour obtenir le tarif le plus bas, et nous identifions enfin le trafic de retour qui se cachait dans vos données. Il s’avère parfois qu’il s’agit d’un axe qui devrait être acheminé par rail.
5. Un voyage de retour pris en charge garantit la présence de vos camions sur le terrain
Nous favorisons également les trajets de retour, car nous avons nous-mêmes été à la place de l’expéditeur lorsque les capacités se sont raréfiées.
Un axe de transport prévoyant un trajet de retour rémunéré résiste lorsque le marché s’inverse, car le transporteur souhaite ce fret, et ce désir est la seule loyauté sur laquelle vous pouvez compter.
Des chercheurs du MIT se sont demandé si les transporteurs récompensaient les expéditeurs qui les avaient bien traités lorsque le marché était en baisse, et le titre de leur article, « Des éléphants ou des poissons rouges ? », trahit la réponse. Les transporteurs ont la mémoire courte et acceptent le fret qui rapporte le plus à court terme.
Ce dernier cycle l’a démontré. Les rejets d’offres ont dépassé les 17,5 %, et FreightWaves a constaté que les expéditeurs étaient prêts à payer plus cher simplement pour conserver leurs guides d’acheminement. Un trajet de retour intégré à votre axe de transport coûte moins cher qu’un tarif majoré pour conserver de la capacité, et nous l’avons appris en payant les deux.
Cessez de vous occuper du transport de marchandises. Commencez à gérer votre entreprise.
C’est pourquoi la question du trajet de retour revient toujours sur le tapis après la signature du contrat. Nous abordons ce sujet car nous avions l’habitude de payer pour des kilomètres à vide ; nous avons du fret à transporter pour les remplir ; nous gagnons davantage lorsque votre réseau fonctionne à pleine capacité ; nous planifions l’ensemble du réseau ; et nous savons l’impact qu’un trajet de retour rémunéré a sur votre capacité.
Même les entreprises du groupe Koch sont surprises par ce qu’une analyse approfondie révèle.
Concernant le projet Halsey, Jim Lowman, de Georgia-Pacific, a déclaré à notre équipe : « Je ne pensais pas qu’il y aurait beaucoup d’opportunités ici… mais il est clair qu’il y en a une énorme. » Ce projet a permis de réduire de 57 % les coûts de transport par convoyeur, et votre réseau cache probablement lui aussi des opportunités.
Pour le découvrir, il faut une optimisation du réseau et une prestataire de transport qui traite votre réseau comme s’il s’agissait du sien. Si vous y parvenez, votre équipe pourra cesser de gérer le fret et se consacrer pleinement à la gestion de l’entreprise.
Si vous comparez différents prestataires, commencez par consulter nos six questions permettant d’évaluer un prestataire logistique tiers (3PL). Si vous préférez découvrir ce qu’un prestataire logistique 3PL créé par un expéditeur peut vous proposer sur vos axes de transport, contactez-nous pour en savoir plus et apportez-nous une liste de vos itinéraires. Nous commencerons par les camions qui quittent les quais de vos clients à vide.
FAQ sur l’optimisation des réseaux et le backhaul
Un « backhaul » désigne un chargement qui remplit le trajet de retour d’un camion après la livraison. Sans cela, le transporteur effectue le trajet de retour à vide et intègre ces kilomètres dans le tarif aller. L’étude de référence de l’ATRI pour 2025 estime que les trajets à vide (hors camions-citernes) représentent 16,5 % des kilomètres parcourus; remplir le trajet de retour constitue donc un moyen direct de réduire le coût d’un axe.